Морской скорпион Slimonia acuminata быстро справился со своей добычей саблевидным позвоночником. (Кредит Натана Э. Роджерса)
Радуйтесь, что нашему виду не было около 400 миллионов лет назад… нам пришлось бы бороться с гигантскими морскими скорпионами, длиной более 10 футов и способными бродить по суше в поисках еды. И это еще не все: исследователи показывают, что, по крайней мере, один из этих монстров глубокого времени имел особенно жестокий и необычный способ отправления своей добычи.
опубликованный сегодня в «Американском натуралисте» рассказ о покалывании морского скорпиона, напоминающий покалывание позвоночника, прямо из фильма о монстрах старой школы. Или пиратский фильм про монстров.
Скотт Персонс, палеонтолог из Университета Альберты, описывает морского скорпиона Slimonia acuminata как не что иное, как «исконного мошенника в открытом море». (Одна из причин, по которой я всегда люблю слушать от Скотта: он не потерял своего восхищения наукой, которая в наши дни это может показаться довольно скудным.) Люди и соавтор Джон Акорн, также из U of A, считают, что животное использовало зубчатый позвоночник, чтобы ударить и порезать свою жертву.
Гадкий путь.
История за ударом
Исследователи по-новому взглянули на образец S. acuminata, возраст которого 430 млн . Лет, из силурского периода в Шотландии. Хотя животное известно из других экземпляров, у этого особенного была прекрасно сохранившаяся задняя половина, включая его тельсон, последний сегмент в теле членистоногого.
Тельсон его заостренный и зазубренный: гинсу II силурийского.
Но что еще более интересно в этом конкретном образце, MB.A 863, так это то, что его задняя половина сильно изогнута влево. Почему это важно? Ну, потому что морские скорпионы в целом двигались по воде не так, как отдаленные родственники, с которыми вы, возможно, знакомы, например, современные омары.
Ракообразные, как правило, имеют большую гибкость в задней части, которую они используют как для движения вперед, так и назад.
Морские скорпионы (более точно известные как эвриптериды) не имеют такой же манеры взлета и падения. Считается, что они использовали свои веслообразные придатки, чтобы передвигаться в воде.
Не бросайте эту креветку на Барби! Начнем с того, что это не креветка, а прекрасно сохранившаяся задняя половина морского скорпиона, которая показывает, что животное было способно перемещать свой хвост из стороны в сторону в экстремальном движении, которое, возможно, было тем, как оно убило свою добычу. (Кредит Скотт Персонс)
Предыдущие исследования отмечали некоторую степень поперечной гибкости в метасоме или задней половине, по крайней мере, некоторых морских скорпионов, но исследователи подозревали, что животные использовали это движение в качестве руля.
Однако ни один руль не изогнулся бы так резко.
Люди и Жёлудь обнаружили, что чрезвычайная боковая гибкость метасомы MB.A 863, которая была обнаружена в паре других экземпляров морского скорпиона, позволила бы животному, схватив добычу в когтистых передних конечностях, ударить, порезать и разрезать вверх его еда.
Крупный план бизнес-конца MB.A 863, включая его саблезубый тельсон. (Кредит Скотт Персонс)
Бонус: боковое изгибание тельсона для атаки на добычу вызвало бы очень небольшое обратное движение морского скорпиона. Это также не замедлило бы развитие S. acuminata . Другими словами, боковая качка была бы быстрой и эффективной.
Хороший для MB.A 863 и родственников, не очень хороший для всего, что плавает поблизости.
Почему это важно?